Met de benoeming van Robin van den Berg als nieuwe lector Food, Health & Technology. (het lectoraat is onderdeel van het Research and Innovation Centre Agri, Food & Life Sciences.), zet Hogeschool Inholland een stap richting een toekomst waarin duurzaamheid, innovatie en samenwerking centraal staan. Van den Berg, expert op het gebied van voeding, procestechnologie en duurzaamheid, brengt niet alleen jarenlange ervaring in het bedrijfsleven en de wetenschap mee, maar ook een inspirerende visie op hoe onderzoek en onderwijs elkaar kunnen versterken. Zijn aanstelling markeert een nieuwe fase voor het lectoraat en opent deuren naar innovatieve oplossingen en regionale samenwerking. Robin van den Berg (52) groeide op in Amsterdam-Noord en Amstelveen, een omgeving die hem een nuchtere kijk op de wereld gaf en een basis legde voor zijn ambitie om maatschappelijke impact te maken. Na zijn opleiding aan de laboratoriumschool (richting biochemie) koos Van den Berg voor een studie scheikunde, gevolgd door een specialisatie in (moleculaire) farmacologie. Zijn promotieonderzoek bracht hem in aanraking met voedingskunde/fysiologie van het lab/in vitro experimenten tot en met humane interventie studies, een vakgebied dat hem sindsdien niet meer losliet. Tijdens zijn onderzoekstijd bij TNO in Zeist en de Universiteit Maastricht promoveerde hij op een thema dat de kern van zijn carrière zou definiëren: voeding als middel voor maatschappelijke verbetering. De stap naar de industrie volgde al snel. Bij Unilever leidde Van den Berg internationale projecten, variërend van het verrijken van onder andere bouillonblokjes om ijzertekorten in Nigeria te bestrijden tot innovaties in biobeschikbaarheid zout en suikerreductieprogramma’s. “Die ervaring heeft me geleerd hoe wetenschap en technologie samen kunnen komen om wereldwijde problemen aan te pakken,” vertelt hij. “En nu wil ik die kennis delen met studenten en bedrijven om een duurzame toekomst te creëren.” Een duidelijke missie: duurzaamheid en samenwerking Als lector heeft Van den Berg een heldere focus: het verduurzamen van de voedingssector en het versterken van regionale samenwerkingen. Hij ziet enorme kansen in de eiwittransitie – het verschuiven naar meer plantaardige eiwitbronnen – en in het ontwikkelen van gezonde, duurzame voedselproducten. “De voedingsindustrie staat voor enorme uitdagingen,” legt hij uit. “Van klimaatverandering tot gezondheidsvraagstukken. Dit is een kans om studenten niet alleen op te leiden, maar hen ook actief te betrekken bij het ontwikkelen van oplossingen die echt verschil maken.” Van den Berg benadrukt het belang van samenwerking, zowel binnen de regio als op nationaal en internationaal niveau. Hij wil een brug slaan tussen grote industrieën, kleinere bedrijven en start-ups, en tegelijkertijd studenten de kans geven om ervaring op te doen in echte projecten. “Als lector zie ik het als mijn taak om kennis en praktijk te verbinden, zodat innovatie niet alleen in theorie blijft, maar direct toepasbaar is.” Lector Food, Health & Technology Robin van den Berg. Onderwijs en onderzoek hand in hand Een van de startpunten Van den Bergs lectoraat is het structureren van onderzoekslijnen. Hij kiest bewust voor focus en specialisatie, bijvoorbeeld in proces/voedingstechnologieën zoals (precisie) fermentatie, extrusie en duurzame procestechnologie. Door hierin te excelleren, wil hij niet alleen studenten inspireren, maar ook bedrijven aantrekken om samen te werken. Daarnaast speelt technologie een sleutelrol in zijn visie. Van geavanceerde robotica voor precisielandbouw tot automatisering in voedselverwerking: Van den Berg ziet technologie als een katalysator voor verduurzaming. Hij werkt samen met Inholland Alkmaar (lectoraat robotica) aan plannen voor een fieldlab in Alkmaar, waar studenten, onderzoekers en bedrijven samen kunnen werken aan de ontwikkeling van innovatieve voedingsproducten en nieuwe methoden voor landbouw en voedselproductie. “Het mooie van deze rol is dat ik niet alleen kennis overbreng, maar ook kan laten zien wat mogelijk is,” zegt hij. “We willen aantonen dat onderwijs en onderzoek elkaar versterken en samen zorgen voor tastbare resultaten.” De kracht van studenten en regionale samenwerking Van den Berg heeft een grote passie voor het opleiden en begeleiden van studenten. Hij geniet ervan om te zien hoe zij hun weg vinden in de praktijk en zelfs eigen bedrijven oprichten. “Studenten zijn de toekomst,” zegt hij met overtuiging. “Het is geweldig om te zien dat ze niet alleen leren, maar ook direct impact maken. Mijn doel is om hen de tools te geven om innovatief en duurzaam te zijn.” Hij benadrukt ook het belang van regionale samenwerking. Door te werken met lokale boeren, voedingsproducenten en technologische partners wil hij bijdragen aan het verduurzamen van de hele keten. Dit sluit aan bij zijn visie om zowel lokaal als internationaal actief te zijn. Een frisse start met een ambitieuze visie “Dit werkveld brengt alles samen wat ik belangrijk vind,” zegt Van den Berg. “De kans om met studenten en partners aan echte innovaties te werken, die niet alleen vandaag, maar ook in de toekomst verschil maken.” Van den Berg staat klaar om zijn stempel te drukken op de voedingssector, het onderwijs en de regio. De verwachtingen zijn hooggespannen, en als het aan hem ligt, worden die in de nabije toekomst waargemaakt.

Bertine Philipsen, practor innovaties in de duurzame voedselketen bij Yuverta en Vonk en voedingskundige van oorsprong. Na 25 jaar gewerkt te hebben in de voedingsmiddelenindustrie, waarvan de laatste 15 jaar bij Hero in Research en Development, waar ze werkte aan innovaties in verschillende productcategorieën van jam tot babyvoeding maakte ze twee jaar geleden de overstap naar het onderwijs en sloot ze zich aan bij Food Innovation Community Amsterdam, FICA. Nu gaat ze weer terug het bedrijfsleven in. We spraken Bertine over haar tijd in het onderwijs en FICA en over haar vertrek. Hoe begon het allemaal? “De functie practor was relatief nieuw binnen het mbo en een nieuwe functie bij Vonk en Yuverta. Twee verschillende mbo-instellingen waarbij ik voor beide de eerste was die de functie kreeg als practor. Wat doet een practoraat? Een practoraat doet onderzoek naar nieuwe ontwikkelingen en wat dit betekent voor het onderwijs, ik focuste mij op de duurzame voedselketen. Een onderwerp waar nu veel speelt.” Hoe zie je de duurzame voedselketen? “Ik ben ervan overtuigd dat er dingen moeten veranderen. Het kan zo niet doorgaan, dat is niet houdbaar. In kleine stappen, het hoeft niet rigoureus. We hoeven niet allemaal vegetariër te worden maar als we allemaal wat minder vlees eten en meer plantaardig kunnen we al grote stappen zetten. En we kunnen op zoveel meer manieren de voedselketen verduurzamen. Je ziet overal prachtige start-ups verschijnen die producten produceren met duurzame ingrediënten, zoals bijvoorbeeld de veldboon. Maar ook bestaande bedrijven zijn steeds meer aan het kijken hoe ze hun producten kunnen verbeteren.” Wat was de reden dat je je graag aansloot in het bestuur van FICA? “Tijdens mijn onderzoek voor het practoraat kwam FICA op mijn pad. Als ik FICA voor me zie, zie ik het woord ‘innovatie’ voor me. Ik vroeg mij af: “Wat zijn nou de innovaties in de duurzame voedselketen?” Is FICA niet een mooi middel om dat verder uit te gaan bouwen?” Wat wilde je vooral inbrengen bij FICA? “Het was de eerste keer dat ik kennis maakte met FICA. Eerst was dat lastig, wat kan FICA nou betekenen. Oprichter van FICA en lector van het lectoraat Health & Food Feike van der Leij vertelde mij: ‘FICA faciliteert innovatie’. Nu na 1,5 jaar ben ik ervan overtuigd dat FICA ook daadwerkelijk innovatie faciliteert. FICA is een unieke community waarbij je bedrijven hebt die vooruitstrevend zijn en opzoek zijn naar innovaties, opleidingen en studenten. Daarnaast is het mooi dat het een samenwerking is tussen het mbo en hbo, dat zie je niet veel in Nederland. Het is echt uniek, bij FICA zie je het echt gebeuren in de praktijk. Het is een vast onderdeel van de opleiding voor de studenten. Ik vind het heel mooi en tof om daaraan bij te dragen. In de praktijk werk je uiteindelijk ook met mbo en hbo geschoolde medewerkers, dus waarom niet tijdens je studie.” “Ik ben vervolgens redelijk snel aangesloten bij het bestuur van FICA. Ik hield me bezig met vragen als: “Wat willen met we met FICA, hoe kunnen we het continueren? Hoe hou je het bestaansrecht?” Daar zijn we flink mee bezig geweest de afgelopen jaren. Willen we fysieke plekken hebben met FICA? Naast strategische vraagstukken was het ook lekker praktisch. Binnen Vonk zijn er vanuit het practoraat allerlei opdrachten uitgezet binnen de FICA vakdagen, Zo zijn er studenten die mee doen met Green Juniors maar ook studenten die de FICA vakdag doen.” Het FICA bestuur Wat is jouw bijdrage geweest binnen FICA? “Ik was in het bestuur de stem van de mbo-instellingen. Het is sowieso goed om dat in het bestuur te hebben. Waar lopen wij tegenaan als mbo-instellingen. Door mijn ervaring weet ik wat de mbo-instellingen wel en niet kunnen, waar ze tegenaan lopen en wat ze verwachten van studenten. Zo hebben we een mooie win-win kunnen realiseren.” Merk je een groot verschil in het werken met commerciële merken en het werken in het onderwijs? “Uiteindelijk gaat het om innovatie. Daar ben ik altijd mee bezig geweest, het ontwikkelen van nieuwe producten. Dat is precies wat ze bij FICA ook doen. De grootste verandering is dat nu in het onderwijs de studenten voorop staan. Ook als je met docenten samenwerkt, hebben de studenten altijd voorrang. Je bent secundair aan het onderwijs.”   Als je terugkijkt naar je tijd bij FICA, wat zijn dan de hoogtepunten en waar ben je het meest trots op? “De zomer en winter events zijn de hoogtepunten, je ziet mooi bij elkaar komen waar je mee bezig bent geweest. Maar ook de FICA-vergaderingen zie ik als hoogtepunten. Ik ben voorzitter dus ik moet altijd goed in de gaten houden dat we bij de agenda blijven, dat maakt het leuk en uitdagend. Zeker als het tijdens vergaderingen nog wel eens alle kanten op kan gaan. En niet te vergeten de projecten met de studenten. Zo is er nu een opdracht vanuit het practoraat van Vonk bezig. Studenten zijn een consumentenpanel aan het opzetten in Alkmaar. Op dit moment zitten er al meer dan 25 consumenten in dit panel. Als er bij FICA nieuwe producten zijn, dan kan dit panel worden ingezet om te testen wat ze van het product vinden bijvoorbeeld.” Hoe vind je dat FICA op dit moment presteert? Wat vind je het mooiste aspect van FICA? “FICA heeft een naam ontwikkelt in de regio Noord-Holland en Zuid-Holland. Provincie Noord-Holland omarmt FICA écht. Een heel mooi resultaat. Ze vinden het tof om projecten te doen met FICA we zijn nu ook een stichting waardoor samenwerken met andere partijen, in en buiten de regio, ook veel gemakkelijker wordt. We gaan nu ook internationaal, zijn een onderzoeksvoorstel aan het schrijven met een consortium met Belgische partners, FICA staat nu echt op de kaart.” Hoe vind je het om nu afscheid te nemen? En wat zijn de plannen voor de toekomst? “Ik ga terug het bedrijfsleven in. Ik ga werken als R&D directeur Innovatie bij Thai Union, het grootste seafood bedrijf van de wereld en in Nederland bekend onder het merk John West.