Robin van den Berg: Nieuwe lector brengt innovatie en duurzaamheid naar het hart van onderwijs en onderzoek

Met de benoeming van Robin van den Berg als nieuwe lector Food, Health & Technology. (het lectoraat is onderdeel van het Research and Innovation Centre Agri, Food & Life Sciences.), zet Hogeschool Inholland een stap richting een toekomst waarin duurzaamheid, innovatie en samenwerking centraal staan. Van den Berg, expert op het gebied van voeding, procestechnologie en duurzaamheid, brengt niet alleen jarenlange ervaring in het bedrijfsleven en de wetenschap mee, maar ook een inspirerende visie op hoe onderzoek en onderwijs elkaar kunnen versterken. Zijn aanstelling markeert een nieuwe fase voor het lectoraat en opent deuren naar innovatieve oplossingen en regionale samenwerking.

Robin van den Berg (52) groeide op in Amsterdam-Noord en Amstelveen, een omgeving die hem een nuchtere kijk op de wereld gaf en een basis legde voor zijn ambitie om maatschappelijke impact te maken. Na zijn opleiding aan de laboratoriumschool (richting biochemie) koos Van den Berg voor een studie scheikunde, gevolgd door een specialisatie in (moleculaire) farmacologie.

Zijn promotieonderzoek bracht hem in aanraking met voedingskunde/fysiologie van het lab/in vitro experimenten tot en met humane interventie studies, een vakgebied dat hem sindsdien niet meer losliet. Tijdens zijn onderzoekstijd bij TNO in Zeist en de Universiteit Maastricht promoveerde hij op een thema dat de kern van zijn carrière zou definiëren: voeding als middel voor maatschappelijke verbetering.

De stap naar de industrie volgde al snel. Bij Unilever leidde Van den Berg internationale projecten, variërend van het verrijken van onder andere bouillonblokjes om ijzertekorten in Nigeria te bestrijden tot innovaties in biobeschikbaarheid zout en suikerreductieprogramma's. “Die ervaring heeft me geleerd hoe wetenschap en technologie samen kunnen komen om wereldwijde problemen aan te pakken,” vertelt hij. “En nu wil ik die kennis delen met studenten en bedrijven om een duurzame toekomst te creëren.”

Een duidelijke missie: duurzaamheid en samenwerking Als lector heeft Van den Berg een heldere focus: het verduurzamen van de voedingssector en het versterken van regionale samenwerkingen. Hij ziet enorme kansen in de eiwittransitie – het verschuiven naar meer plantaardige eiwitbronnen – en in het ontwikkelen van gezonde, duurzame voedselproducten.

“De voedingsindustrie staat voor enorme uitdagingen,” legt hij uit. “Van klimaatverandering tot gezondheidsvraagstukken. Dit is een kans om studenten niet alleen op te leiden, maar hen ook actief te betrekken bij het ontwikkelen van oplossingen die echt verschil maken.”

Van den Berg benadrukt het belang van samenwerking, zowel binnen de regio als op nationaal en internationaal niveau. Hij wil een brug slaan tussen grote industrieën, kleinere bedrijven en start-ups, en tegelijkertijd studenten de kans geven om ervaring op te doen in echte projecten. “Als lector zie ik het als mijn taak om kennis en praktijk te verbinden, zodat innovatie niet alleen in theorie blijft, maar direct toepasbaar is.”

Lector Food, Health & Technology Robin van den Berg.

Onderwijs en onderzoek hand in hand Een van de startpunten Van den Bergs lectoraat is het structureren van onderzoekslijnen. Hij kiest bewust voor focus en specialisatie, bijvoorbeeld in proces/voedingstechnologieën zoals (precisie) fermentatie, extrusie en duurzame procestechnologie. Door hierin te excelleren, wil hij niet alleen studenten inspireren, maar ook bedrijven aantrekken om samen te werken.

Daarnaast speelt technologie een sleutelrol in zijn visie. Van geavanceerde robotica voor precisielandbouw tot automatisering in voedselverwerking: Van den Berg ziet technologie als een katalysator voor verduurzaming. Hij werkt samen met Inholland Alkmaar (lectoraat robotica) aan plannen voor een fieldlab in Alkmaar, waar studenten, onderzoekers en bedrijven samen kunnen werken aan de ontwikkeling van innovatieve voedingsproducten en nieuwe methoden voor landbouw en voedselproductie.

“Het mooie van deze rol is dat ik niet alleen kennis overbreng, maar ook kan laten zien wat mogelijk is,” zegt hij. “We willen aantonen dat onderwijs en onderzoek elkaar versterken en samen zorgen voor tastbare resultaten.”

De kracht van studenten en regionale samenwerking Van den Berg heeft een grote passie voor het opleiden en begeleiden van studenten. Hij geniet ervan om te zien hoe zij hun weg vinden in de praktijk en zelfs eigen bedrijven oprichten. “Studenten zijn de toekomst,” zegt hij met overtuiging. “Het is geweldig om te zien dat ze niet alleen leren, maar ook direct impact maken. Mijn doel is om hen de tools te geven om innovatief en duurzaam te zijn.”

Hij benadrukt ook het belang van regionale samenwerking. Door te werken met lokale boeren, voedingsproducenten en technologische partners wil hij bijdragen aan het verduurzamen van de hele keten. Dit sluit aan bij zijn visie om zowel lokaal als internationaal actief te zijn.

Een frisse start met een ambitieuze visie “Dit werkveld brengt alles samen wat ik belangrijk vind,” zegt Van den Berg. “De kans om met studenten en partners aan echte innovaties te werken, die niet alleen vandaag, maar ook in de toekomst verschil maken.”

Van den Berg staat klaar om zijn stempel te drukken op de voedingssector, het onderwijs en de regio. De verwachtingen zijn hooggespannen, en als het aan hem ligt, worden die in de nabije toekomst waargemaakt.