In gesprek met Niek Persoon: Een visionair in samenwerking voor duurzame innovatie

Niek Persoon heeft een indrukwekkende carrière achter de rug, met een focus op het samenbrengen van verschillende onderwijsniveaus en industrieën om innovatie te stimuleren. Als voormalig professional in het bedrijfsleven en later als verbinder in het onderwijs, heeft hij een schat aan ervaring opgedaan.

Het begin van een succesverhaal

Het idee om mbo, hbo en wo samen te brengen in één samenwerkingsverband kwam voort uit Persoons eigen ervaringen. "Als je mbo, hbo en wo niet kunt samenvoegen, zul je nooit echt succes behalen. Dat kwartje is bij mij gevallen." Jarenlang werkte hij in het bedrijfsleven, waar hij de noodzaak zag om verschillende onderwijsniveaus te integreren om echt succesvol te zijn. Deze visie vond weerklank bij anderen, waaronder hoogleraar Michel Haring van de Universiteit van Amsterdam (UvA). Ze besloten Amsterdam Green Campus op te zetten. Vanaf het prille begin was het een succes, met alle betrokken partijen onder één noemer.

Het overwinnen van uitdagingen

Een van de grootste obstakels was het vinden van de juiste mensen en het opbouwen van samenwerkingsverbanden tussen verschillende onderzoek niveaus en disciplines. In mijn zoektocht op het Science Park, omringd door lange gangen gevuld met hoogleraren, onderzoekers en promovendi, stond ik voor de uitdaging om hen te bereiken. Ik was vastbesloten om mensen te vinden die open stonden voor samenwerking met het mbo en hbo op een praktische manier. *"Vanuit mijn passie en enthousiasme, en zelf ook gepromoveerd onderzoeker, praat je de taal van de wetenschapper. Dat werkt mee." *

“In mijn rol als vertegenwoordiger van de UvA, AERES Hogeschool, Vonk en Inholland, moest ik leren om met verschillende culturen en belangen om te gaan. Alle betrokken partijen wilden bediend worden door onze stichting en verwachtten daar ook iets voor terug.” Het was cruciaal om voldoende projectruimte te creëren om het onderzoek daadwerkelijk uit te voeren, en hier heeft de Green Campus succesvol aan bijgedragen.

Een concreet voorbeeld van zo'n project is "Bean Me Up", geïnitieerd vanuit Flevoland. Het doel was om veldbonen via een korte keten te verwerken en op de markt te brengen. Hoewel financiering vanuit de provincie Flevoland niet werd gerealiseerd, is er met behulp van het FICA-netwerk, waaronder NMK Esbaco, Donny Craves en Fabafull, gezocht naar alternatieve financieringsmogelijkheden. Uiteindelijk werd het project gefinancierd via een EU-react regeling, wat leidde tot succesvolle uitvoering en distributie, met betrokkenheid van verschillende partijen en zelfs studenten tijdens hun masterstudies.

In de dynamische wereld van innovatie en duurzaamheid is samenwerking essentieel. Dit geldt met name in de regio, waar verschillende belanghebbenden - bedrijven, kennisinstellingen en burgers - elkaar kunnen versterken. Deze samenwerking wordt vaak aangeduid als de triple helix, waarbij onderzoek, onderwijs en ondernemen samenkomen om gezamenlijke doelen te bereiken.

Een voorbeeld van een succesvol samenwerkingsverband is Green Chain Noord-Holland. Dit initiatief brengt alle betrokken actoren samen om te werken aan een gedeelde agenda. Amsterdam Green Campus, Hogeschool Inholland, Vonk en FICA zijn al lang partners in dit proces. Door respect en vertrouwen in elkaar te hebben, kunnen ze samenwerken aan het identificeren van gemeenschappelijke doelstellingen en het bepalen van de weg vooruit. Deze aanpak vereist een heldere focus en een gezamenlijke visie. FICA, Green Chain Noord-Holland, Amsterdam Green Campus, Green Port Noord-Holland en Aalsmeer hebben zich allemaal gecommitteerd aan het realiseren van een duurzame voedselketen, van grond tot mond en verder. Dit omvat ook het recyclen en verwerken van reststromen, wat essentieel is voor een circulaire economie.

Kortom, door samen te werken en te streven naar gemeenschappelijke doelen, kan er echt impact gemaakt worden en een duurzame toekomst gecreëerd worden voor de regio en daarbuiten.

De toekomst

Na zijn pensionering richt Persoon zich op het overdragen van zijn kennis en ervaring aan de volgende generatie. "Het verbinden van smart en green is essentieel. Die twee moeten samen komen, daar zitten quick wins. Echte ontwikkelingen naar de toekomst." Zijn betrokkenheid bij een filosofiegroep en zijn inzet voor het omzetten van agrarisch land naar natuur laten zien dat zijn toewijding aan duurzaamheid en innovatie verder gaat dan zijn professionele carrière.

Niek Persoon heeft een blijvende indruk achtergelaten in de wereld van duurzame innovatie en samenwerking. Zijn visie, doorzettingsvermogen en vermogen om verbindingen te leggen hebben geleid tot tastbare resultaten en zullen ongetwijfeld een inspiratiebron blijven. “Na 40 jaar zag ik nu de kans om opgevolgd te worden door iemand intern, Roos van Maanen, die al jaren met mij meeloopt. Ik kan dus met zekerheid zeggen dat ik het goed achter laat.”